Breve historia de la esclavitud

James Walvin escribió «Breve historia de la esclavitud» en 2007, por el bicentenario de la abolición de la trata de esclavos en el Reino Unido y en sus colonias. Experto en esta compleja materia, el autor presenta una selección de textos históricos que permiten acercarse a la mentalidad de quien ha sostenido una institución tan aberrante como moralmente aceptable, enfrentándola con la visión crítica actual. La obra nos sitúa con rigor ante uno de los capítulos más vergonzosos de la historia y cuyas repercusiones aún perduran en la actualidad, aportando una reflexión sobre la relación entre la esclavitud y el sistema económico capitalista occidental. Este libro parte del contexto histórico en el que se produce el comercio de esclavos, analiza las condiciones de vida en esas comunidades y explica qué sucedió para que el Reino Unido pasase de ser líder mundial en este tráfico humano a ser pionero en su abolición en todo el Imperio británico.

Para James Walvin, el verdadero desafío es integrar la historia de la esclavitud atlántica en una historia más amplia de la abolición. Uno de los debates se centra en la reparación, que se confunde con un problema financiero, cuando la clave es abordarlo en clave histórica y aceptarlo como un episodio doloroso para muchas personas. Se trata de una tesis lúcida, concisa y amena, de estilo ágil e incisivo, en la que el autor hace campaña contra una lacra que aún no está completamente erradicada del mundo: Anti-Slavery International, con sede en Londres, es la entidad heredera de AntiSlavery Society, fundada en 1839. Como su predecesora, sostiene una intensa labor a favor de la liberación de más de 40 millones de personas sometidas a formas modernas de esclavitud: trabajo infantil, explotación sexual, matrimonios forzosos…